O Parque Estadual do Guartelá, situado no Estado do Paraná, tem uma área aproximada de 800 hectares e fica próximo ao município de Tibagi, a pouco mais de 100 km de Ponta Grossa. Corredeiras, quedas d’água, formações areníticas e inscrições rupestres, é isso que o turista vai encontrar no canyon do Rio Iapó, dentro do parque. 

Com uma extensão de 32 km, a fenda que forma o sexto maior canyon do mundo teve sua origem na Era Paleozóica, no Período Devoniano, há mais de 400 milhões de anos. A origem do nome Guartelá vem de uma expressão antiga "Guarda-te-lá, que aqui bem fico", forma de comunicação usada pelos pioneiros para se prevenirem dos ataques indígenas. As marcas de seus primeiros habitantes estão registradas nas pinturas encontradas nas rochas, sendo que a descoberta da área é atribuída à expedição do espanhol Dom Alvar Nuñez Cabeza de Vaca, em 1541. As inscrições rupestres encontradas no Guartelá retratam cenas de caça e de outros hábitos que faziam parte do cotidiano dos antecessores dos índios Caigangues ou Guaranis, há mais de oito mil anos atrás. 

A máxima popular "água mole em pedra dura, tanto bate até que fura" pode ser comprovada no parque, em uma de suas formas mais belas - a Cachoeira da Ponte de Pedra, que despencando de mais de 200 m para ir ao encontro com o rio Iapó. As águas do Lajeado do Pedregulho lentamente foram escavando a rocha de formação arenítica, até furá-la. O resultado foi uma ponte natural, sendo uma das principais atrações. Atualmente a Ponte de Pedra está interditada para os visitantes, pois a passagem de pessoas por cima do arenito fez com que este se desgastasse. Para impedir a degradação, o Instituto Ambiental do Paraná (IAP) impediu o acesso ao local de turistas desacompanhados de guias e monitores. O contato com os guias pode ser feito através do telefone (42) 3275 1376, da Associação de Condutores. 

Uma das maiores atrações da escarpa direita é o morro de São Francisco, que oferece uma vista privilegiada do canyon. Mas o turista que quiser chegar até lá tem que ter disposição e preparo físico. É que a trilha que leva ao morro, chamada de "Caminho dos namorados" exige do aventureiro um grande esforço. Já a escarpa esquerda é o local mais bonito do canyon, onde as belezas naturais podem ser apreciadas em todo o seu esplendor. Com o serviço de guias e monitores, a coordenação do Parque oferece ao turista um roteiro de visitas que passa por todos os locais abertos à visitação. A parada obrigatória para todo visitante é o mirante, de onde se pode observar as águas do Lajeado do Pedregulho indo a caminho do Rio Iapó, ao final do canyon, ao início da Gruta das Andorinhas e à Ponte de Pedra. 

Entre os principais visitantes deste lado do canyon estão os ufólogos, ecologistas e esotéricos. Tudo isso porque à noite, quando não tem lua cheia, aparecem luzes na região, atraindo os místicos e estudiosos. O Parque abre de quarta a domingo. (copyright www.terraeasfalto.com.br)